Descrição
Gênero Gossypium, conhecido popularmente como algodão, agrupa cerca de 50 espécies que vivem em regiões quentes e secas ao redor do mundo. No Brasil, encontramos quatro delas: o Gossypium mustelinum, que é nativo do Nordeste, e outras três (G. barbadense, G. herbaceum e G. hirsutum) que são cultivadas para fins agrícolas ou decorativos.
Essas plantas crescem geralmente como arbustos e possuem uma característica muito peculiar: pequenos pontos escuros espalhados por todo o corpo, que são glândulas de uma substância chamada gossipol. Suas folhas possuem pequenos poros que liberam néctar, e suas flores — que variam do branco ao rosado — ficam protegidas por três folhinhas rendadas que permanecem na planta até que o fruto amadureça. O fruto é uma cápsula que, ao se abrir, revela sementes cobertas por fibras de aspecto lanoso, que é o algodão que conhecemos.
